Certains couples optent pour une approche moins médicalisée de la grossesse. Par ailleurs, on compte 8000 sages-femmes en Belgique. Une profession méconnue.

Enceinte? Un coup de fil au gynécologue pour prendre rendez-vous pour une première échographie qui permettra d’estimer l’âge de la grossesse. Sans complications particulières, la femme voit son médecin tous les mois, un peu plus fréquemment à mesure qu’elle approche de l’accouchement. C’est le parcours classique.

Mais certains couples optent pour une approche plus naturelle et plus humaine – moins “médicalisée” – de la grossesse et de la naissance et préfèrent s’adresser à une sage-femme, qui les accompagne jusqu’à l’accouchement, à domicile, dans une maison de naissance – il en existe 7 sur le territoire belge -, voire dans une des – rares – maternités qui acceptent de mettre leur plateau technique à disposition.

En Belgique, quelque 8 000 diplômes de sages-femmes ont été visés par les commissions médiévales provinciales, sans qu’on sache précisément qui travaille effectivement, où et comment. Pour la partie francophone, il y a entre 2 500 et 3000 sages-femmes qui exercent dans différents lieux : à l’hôpital, à domicile, en maison de naissance , éclaire Vanessa Wittvrouw, vice-présidente de l’Union professionnelle des sages-femmes belges (UPSFB).

Mais la profession – le 5 mai, c’est la Journée internationale de la sage-femme – reste encore largement méconnue . “On nous confond encore souvent avec les infirmières qui travaillent en maternité“, témoigne Mme Wittvrouw. Avant septembre 1993, il était courant que la formation de sage-femme passe au préalable par celle d’infirmière. Aujourd’hui, s’il existe toujours des passerelles entre les deux formations, les études de sage-femme sont bien distinctes et attribuent des titres spécifiques. “Une infirmière exerce l’art de soigner : elle ne peut en aucun cas réaliser des prestations obstétricales, contrairement à la sage-femme, qui exerce une partie de l’art de guérir“. Tout comme le gynécologue, la sage-femme est compétente pour assurer le suivi médical de la grossesse. Pour autant que les mamans soient en bonne santé; que le bébé soit prévu à terme et que le déroulement de la grossesse laisse présager un dénouement normal.

Il existe certaines contre-indications, qui nécessitent la présence d’un gynécologue : hypertension, retard de croissance du bébé, pré-éclampsie, diabète, siège, jumeaux Les interventions des sages-femmes lors d’un accouchement à domicile ou en maison de naissance sont limitées : pas de déclenchement, pas d’accélération du travail, pas de péridurale.

Les soins simples sont assurés : suture en cas de déchirure du périnée, oxygène pour aider le bébé à bien amorcer sa respiration autonome La sécurité des femmes et des bébés est assurée par la compétence des sages-femmes à dépister les conditions qui pourraient mener à des complications et à transférer les mamans vers un hôpital en cas de doute – très rarement en urgence. “On est garantes de cette sécurité“, insiste Vanessa Wittvrouw. “On ne prend jamais le risque d’accompagner des femmes dont la maison est trop éloignée d’un hôpital ou difficilement accessible en ambulance“.

Reste que les sages-femmes belges n’ont pas de véritable titre professionnel au niveau fédéral. En cause : la disparité en matière de formation (4 ans en Communauté française, contre 3 ans en Flandre ). Autre particularité : le conseil fédéral des sages-femmes est composé de sages-femmes, mais aussi d’infirmières, de kinés, de médecins “qui décident aussi pour notre profession“, regrette la vice-présidente de l’UPSFB. Si un arrêté royal de décembre 2006 élargit le champ de compétences des sages-femmes à la prescription de (certains) médicaments, à la rééducation du périnée et à la réalisation d’échographie, les modalités pratiques sont toujours en rade.

An.H. pour La Libre Belgique.